粥上浮着一层薄土，端在手上不愿递过去。
毓疏道：“不妨事，想来我那六皇弟在塞上行军时，碗里的沙土不会少过这个。”
随侍不得已吹凉了粥送到毓疏手上。毓疏端起碗抿了一口，面色骤沉，问道：“太仓新开，米量充足，为何将粥熬得如此稀薄？”
金吾令张悯慈此时已至，闻言向毓疏道：“回禀殿下，水米配比全按户部喻大人的吩咐，微臣不敢有半分差池。”
初握大权即有侵吞之嫌，这喻青究竟是何样人品。毓疏心中疑惑，向张悯慈道：“将喻青找来，我来问他。”
一忽儿喻青赶至，白净的面庞已被烈日晒得通红，脸上热汗混着尘泥道道纵横。毓疏见他这样，皱眉问道：“做什么去了？”
喻青抬手拿袖口擦脸，“方才后面的饥民等得不耐，生了些小乱，微臣过去安抚，已然平息了。”
“今日熬的粥你亲口尝过？”
喻青点头。
“一日两次仅吃这样的稀粥，换做你是饥民，你做何想？”
喻青一时有些呆住。旁边张悯慈道：“回禀殿下，喻大人今日也只在粥棚中喝过那一口粥。”
毓疏略觉尴尬。喻青忙道：“殿下，将粥熬成这样，并非无理。一来……许殿下不知，久饿之人不可骤然饱食，否则害命。二来，昨日农大人一句‘赤贫食粥小户买米’提点了微臣，微臣觉得，若粥饭过浓，食粥可饱，那些有能力自谋餐饭的小户人家亦会来此就食，真正支给赤贫百姓的米粮便会减少，若商米未至仓米已罄，恐无米为继。……大灾之下能省则省，以此稀粥为饥民续命，保其不死，来日灾情得解，以稀粥活命者必较浓粥为多。”
毓疏自幼养尊处优，这些道理听来有理，但一时并未全懂，复又问道：“你怎知道稀至何种程度可保不死？”
喻青思揣片刻，道：“所谓久病成医，微臣也是饿过之人，一日几餐、如何分配，曾是微臣数年之中第一大事。如今微臣以己度人，又将米量微增，定下此粥。微臣打算先施几日，待效果得显，再做调整。就好比……”喻青抬头看向毓疏，“微臣听医家讲，顽疾需用猛药，但若只为延命，需用温方，且视病情起伏随时调整……微臣以为或可借鉴。”
温方延命。毓疏思及陌楚荻，如何不懂，心中顷刻酸苦不已，嘴上却道：“讲解得很好，我已懂了。如此甚为妥当，依此办理吧。”
喻青点头笑起。毓疏将手中的凉粥递到嘴边正待再喝，被随侍拦下，道：“殿下，日已过午，殿下回城用膳吧。”
毓疏道：“此粥算做一餐。民生疾苦我不懂得，必得尝尝。”
喻青落了笑，淡淡看他。
回京已有半月，除了工部衙门中南方抗旱的一些条陈外，诸事平顺，唯有弄碧至今下落不明，令方杜若隐隐不安。
这一日公务结毕，方杜若出了工部大门正待上轿返家，见越临川自大理寺方向慢慢晃了过来，脸上挂着笑，道：“方大人，工部的班点儿果然严谨，下官候你多时了。”
经苏瑾谦一案，方杜若与越临川多有罅隙，如今见他带笑而来，不快之余心头微紧。
“越大人寻在下何事？”
“大理寺衙门中现下有个人，方大人或许认得。横竖不远，大人随我过去见见可好？”
方杜若一怔，弄碧二字浮上心头，却又觉得事无这般巧法，口中只道：“今日天晚，在下要回府用餐，越大人衙门中有事，明日向工部寻我便是。”
越临川笑，“事关生杀，下官不敢怠慢，方大人素有菩萨之名，就不怕如此拖延误人性命？”
方杜若沉吟一瞬，低声吩咐身后家人道：“你们暂且回府，全当轿中有人。此事切勿使六殿下知晓。”
家人点头离去。越临川侧身让路，伸手请方杜若先行。
到得大理寺内堂，方杜若在堂侧坐下，有小厮恭敬上茶。越临川在他下首坐定，吩咐道：“人带上来。”
一忽儿镣铐声响，狱吏押上一名囚服女子，长发散乱容色憔悴。方杜若仔细去看，当真是弄碧！
方杜若惊得几乎稳不住身形，然而只是紧攥茶盏，没有其余动作。
越临川并未看向方杜若，见狱吏踢弄碧跪下，向她道：“你是何人，讲给这位方大人知道。”
“……妾身弄碧，为前雍州牧卢衡妾室。”
“你抬头看看，这位方大人你可认得？”
弄碧缓缓抬起头来，看向方杜若一瞬，低头道：“妾身不认得这位大人。”
“‘方杜若’的名字也从未听过？”
弄碧摇头。
“你昔年在长安绛仙阁为歌伎，你那亡夫卢衡曾于阁中摆酒款待这位方大人，绛仙阁诸人说你数次陪座，你如今却不认得了？”
“弄碧一介歌女，不过逢场卖笑，陪座之事一日几桌，自然不能将全体宾客个个认得。”
“不愧为常年卖笑之人，话说的滴水不漏。”越临川笑了笑，“那本官问你，你全家上下俱已在长安问斩，为何独你逃出？”
“妾身当日趁看守不备，孤身逃出，为恐人多口杂，并未……知会家中他人。”
“让你挺着将近七个月的身孕从卢府一路逃出，莫非六殿下手下的兵丁那日全瞎了眼么？”越临川笑着勾了勾手指，有狱吏将夹棍搬入堂中，越临川道：“不动些真功夫，你也不会说实话。”
方杜若起身拦在弄碧面前，“堂堂大理寺司法衙门，竟要当堂屈打成招么！”
“方大人，”越临川亦起身，立在方杜若对面笑着盯住他的眼睛，“您是朝廷命官，言辞之间应多加注意，切莫落得诬蔑同僚之嫌。所谓‘屈打成招’，是指人本无罪，以严刑逼之，强其认罪画押，如今这女子逃狱之罪已然定实，下官不过用些手段促她说出如何逃法，焉能算做‘屈打成招’？何况大人扪心想想，这女子方才说的可是实情？若连大人都不相信，她如今咬死嘴唇不讲真话，碰又不能碰，打也不能打，大人叫下官如何审案呢？”
“当日是在下私自放她出府，大人不必审她，审我便是。”
越临川扬声笑起，拊掌道：“方大人果真慈悲心肠，认的比下官想的还快呢——”说着行至主座案前坐下，“既然如此，还请大人将当日实情详细告知，若赶得上，下官明日早朝便要递折子了。”
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方杜若回身望向弄碧，道：“卢娘子，委屈你了。”
弄碧垂头跪在地上，轻轻摇头。
接连施粥数日，饥情得缓。农乡惟开州库向蜀州全境富户高价购米，一时米车连绵于道。毓疏得知已有邻州商贾运米入境，决断之下，命将官购再延几日，待米源充足之时渐渐停止。锦官城内已恢复了几许日常秩序，街道污物俱已清理干净，大灾前期惨死的饥民尸骨也被分处掩埋。这日毓疏向一处饥民墓场祭拜完毕，骑马回城时恰逢晚粥开施，本想静静路过粥场，不知哪个百姓最先认出了他衣上龙纹，高呼一句：“是皇子钦差啊！三殿下来了！”
排队受粥的百姓霎时全体望来，毓疏向人群点了点头，却见百姓顷刻之间忽忽啦啦全跪下去，谢恩问礼之声四面乍起。
毓疏虽为天家皇子，但只随皇帝太子受过百官朝拜，从未见过此等局面，一时有些无措，凝神片刻，扬声道：“天降重灾为家国不幸，皇上以万民为念，寝食难安，特命毓疏前来赈抚。如今蜀州上下官民同心共度此劫，情可感天，灾情不日必解。毓疏请列位放心，有我毓疏一餐，必有蜀州百姓一餐，毓疏在此，定不叫蜀州红土再添新坟。”
叩谢之声轰然响起，毓疏望着马下跪拜不息骨瘦如柴的饥民，暗暗攥紧缰绳。
那一声声“救苦救难贤德三殿下”，鞭子一样抽在心上。
粗略用过晚饭，暮色已深，毓疏看过常务条陈，嫌房中气闷，带了两个随侍向城中街道缓步而行。路过一处巷口时，忽闻暗处幼童啼哭，声调凄惨。毓疏命随侍过去查看，一忽儿带过一个四五岁的男孩，随侍举灯去照，毓疏见那孩子满身脏污，瘦得皮包骨头，心生恻隐之心，蹲下抚着他的肩膀问他：“你叫什么？爹娘呢？”
许是那孩子年幼，听不懂官话，只是不停边哭边咳，始终不曾回话。
那些细弱的咳嗽一声一声敲在毓疏心上，他伸手将孩子抱起，身旁的随侍微露嫌恶之色，伸手想替他接过，却被毓疏挡开。一路抱回府衙，毓疏命下人盛了碗温粥上来，将孩子抱在膝上，粥碗递到他嘴边。孩子张嘴便咬，大口猛灌，呛得剧烈咳嗽，毓疏将粥碗撤开，轻拍孩子的背，孩子见食物撤走，哭得更加厉害，毓疏一手捏住孩子的下巴一手端碗，喂他一口，便将他的头向后扳开，待他咽下，再喂一口。那些随侍从未见人这般仔细妥帖地喂过孩子，更不要说那堂堂天家三皇子，一时立在堂下只是看呆。毓疏喂了小半碗，想起喻青说过久饥之人不可饱食，命人将粥撤去。孩子仍哭着要食，毓疏低声去哄，也不管他是否听得懂，声声道：“好了好了，呆会儿再给。”那孩子许是听他声音慈善，闹了一刻，渐渐平顺下来。
堂中诸人见那小小的孩子一双脏手紧紧抓着毓疏天青绸的常服袖子，各自有些复杂心绪。毓疏回神抬头，见堂中寂静，一时有些疑惑，然而只是开口问道：“喻青呢？”
喻青已从外面回来半刻，方才站在门边同众人一样看着孩子闹腾毓疏劝哄，此时上前道：“微臣在。”
“我看着孩子许是家人尽死，他年纪小，看不懂告示，也不知道排队领粥。似这样的孩子必定还有，若无人看顾终会饿死，你安排些人手向城中与州内各县搜寻搜寻，将这些年幼失怙的孩子集中起来给粥养育。”毓疏说着低眉片刻，“还有子女早丧的老者，许因老病无法自去领粥，似这样的也集中供养，将粥饭递到手上。”
喻青低头领命，鼻间有些酸涩，道：“殿