逐出，将秦钟打了一顿，自己气的老病发作，三五日光景鸣呼死了。秦钟本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。因此宝玉心中怅然如有所失。【庚辰眉批：凡用宝玉收拾，俱是大关键。】虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。【甲戌双行夹批：眼前多少热闹文字不写，却从万人意外撰出一段悲伤，是别人不屑写者，亦别人之不能处。】贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。【庚辰侧批：的的真真宝玉。】因此众人嘲他越发呆了。【甲戌双行夹批：大奇至妙之文，却用宝玉一人连用五“如何”，隐过多少繁华势利等文。试思若不如此，必至种种写到，其死板拮据、琐碎杂乱，何可胜哉？故只借宝玉一人如此一写，省却多少闲文，却有无限烟波。庚辰侧批：越发呆了。】
且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家，宝玉听了，方略有些喜意。【甲戌双行夹批：不如此，后文秦钟死去，将何以慰宝玉？】细问原由，方知贾雨村也进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来后补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之谊，故同路作伴而来。林如海已葬入祖坟了，诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻元春喜信，遂昼夜兼程而进，一路俱各平安。宝玉只闻得黛玉“平安”二字，余者也就不在意了。【甲戌双行夹批：又从天外写出一段离合来，总为掩过宁、荣两处许多琐细闲笔。处处交代清楚，方好起大观园也。】
好容易【庚辰侧批：三字是宝玉心中。】盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时彼此悲喜交接，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。【甲戌双行夹批：世界上亦如此，不独书中瞬息，观此便可省悟。】宝玉心中品度黛玉，越发出落的超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉又将北静王所赠鹡鸰香串珍重取出来，转赠黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”遂掷而不取。宝玉只得收回，暂且无话。【甲戌双行夹批：略一点黛玉情性，赶忙收住，正留为后文地步。】
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中。正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，【甲戌双行夹批：补阿凤二句最不可少。】见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，【庚辰侧批：写得尖利刻薄。】房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。【甲戌侧批：娇音如闻，俏态如见，少年夫妻常事，的确有之。】小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，【庚辰侧批：却是为下文作引。】不知赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢岂敢，多承多承！”【庚辰侧批：一言答不上，蠢才蠢才！】一面平儿与众丫鬟参拜毕，献茶。贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。凤姐道：“我那里管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作针。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几回，太太又不容辞，倒反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汗儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。【甲戌眉批：此等文字，作者尽力写来，是欲诸公认得阿凤，好看以后之书，勿作等闲看过。】你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶们，那一位是好缠的？【甲戌侧批：独这一句不假。脂砚。】错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑骂槐的报怨。‘坐山观虎斗’、‘借剑杀人’、‘引风吹火’、‘站干岸儿’、‘推倒油瓶儿不扶’，都是全挂子的武艺。况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑【庚辰侧批：三字是得意口气。】那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日；我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被我闹了个马仰人翻，【庚辰侧批：得意之至口气。】更不成个体统，至今珍大哥哥还报怨后悔呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”【甲戌眉批：阿凤之弄琏兄如弄小儿，可思之至。】【庚辰侧批：阿凤之弄琏兄如弄小儿，可怕可畏！若生于小户，落在贫家，琏兄死矣！】
正说着，【甲戌双行夹批：又用断法方妙。盖此等文断不可无，亦不可太多。】只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”平儿进来回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发他回去了。”贾琏笑道：“正是呢，方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐整模样。【庚辰侧批：酒色之徒。】我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那小丫头，名唤香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的标致了。那薛大傻子真玷辱了他。”【甲戌双行夹批：垂涎如见，试问兄宁有不玷平儿乎？脂砚。】凤姐道：“嗳！【庚辰侧批：如闻。】往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，【甲戌侧批：这“世面”二字，单指女色也。】还是这样眼馋肚饱的。你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？【甲戌侧批：奇谈，是阿凤口中方有此等语句。】【甲戌眉批：用平儿口头谎言，写补菱卿一项实事，并无一丝痕迹，而有作者有多少机括。】那薛老大【甲戌侧批：又一样称呼，各得神理。】也是‘吃着碗里看着锅里’的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，【甲戌侧批：补前文之未到，且并将香菱身分写出。脂砚。】和姨妈打了多少饥荒。也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，【甲戌双行夹批：何曾不是主子姑娘？盖卿不知来历也，作者必用阿凤一赞，方知莲卿尊重不虚。】故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风一般了，我倒心里可惜了的。”【甲戌双行夹批：一段纳宠之文，偏于阿风口中补出，亦奸猾幻妙之至！】一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。
这里凤姐乃问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴打发了香菱来？”【甲戌侧批：必有此一问。】平儿笑道：“那里来的香菱，是我借他暂撒个谎。【甲戌侧批：卿何尝谎言？的是补菱姐正文。】奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。”【庚辰侧批：此处系平儿捣鬼。】说着，又走到凤姐身边，悄悄的说道：【庚辰侧批：如闻如见。】“奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了。【甲戌侧批：总是补遗。】幸亏我在堂屋里撞见，不然时走了来回奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，【甲戌侧批：平姐欺看书人了。】【庚辰侧批：可儿可儿，凤姐竟被他哄了。】少不得照实告诉二爷。我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个梯已，他还不放心的花了呢。所以我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏听见了问，我就撒谎说香菱来了。”【甲戌侧批：双行夹批：一段平儿见识作用，不枉阿凤平日刮目，又伏下多少后文，补尽前文未到。】凤姐听了笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷来了，忽刺巴的反打发个房里人来了？原来是你这蹄子肏鬼。”【庚辰侧批：疼极反骂。】
说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，【甲戌双行夹批：百忙中又点出大家规范，所谓无不周详，无不贴切。】只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，倒没的硌了他的牙。”【庚辰侧批：何处着想？却是自然有的。】因向平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”【庚辰侧批：补点不到之文，像极！】 嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一钟，怕什么？只不要过多了就是了。【甲戌双行夹批：宝玉之李嬷，此处偏又写一赵嬷，特犯不犯。先有梨香院一回，今又写此一回，两两遥对，却无一等相重，一事合掌。】我这会子跑了来，倒也不为饮酒，倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。【庚辰侧批：为蔷、蓉作引。】我还再四的求了几遍，你答应的倒好，到如今还是燥屎。【庚辰侧批：有是乎？】这如今又从天上跑出这一件大喜事来，那里用不着人？所以倒是来和奶奶说是正经。靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”┆┆┆┆
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小 奶的儿子，你还有什么不知他那脾气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字儿？【庚辰侧批：会送情。】没的白便宜了外人。——我这话也说错了，我们看着是‘外人’，你却是看着‘内人’一样呢。”【庚辰侧批：可儿可儿！】说的满屋里人都笑了。 嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来了。若说‘内人’‘外人’这些混帐原故，我们爷是没有，【甲戌侧批：千真万真，是没有。一笑。】【庚辰侧批：有是语，像极，毕肖。乳母护子。】不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。”凤姐笑道：“可不是呢，有‘内人’的他才慈软呢，他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！” 嬷嬷笑道：“奶奶说的太尽情了，我也乐了，再吃一杯好酒。从此我们奶奶作了主，我就没的愁了。”
贾琏此时没好意思，只是讪笑吃酒，说“胡说”二字，“快盛饭来，吃碗子还要往珍大爷那边去商议事呢。”凤姐道：“可是别误了正事。才刚老爷叫你作什么？”【庚辰双行夹批：一段赵妪讨情闲文，却引出通部脉络。所谓由小及大，譬如登高必自卑之意。细思大观园一事，若从如何奉旨起造，又如何分派众人，从头细细直写将来，几千样细事