瑾又如何能如此横行！”
　　“说的也是。你妹妹既在宫中掖廷。刘瑾把她弄进宫中，派人看守，并不许她见皇上。刘贼怕皇上见了美色会听信你妹妹的话，不利于他。要救她出来，实属不易。”
　　刘增一听皇上至今也没沾刘碧，少中有些高兴。转念一想，妹妹已在虎狼之穴，早晚必然有祸，就请求张福相帮，救出刘碧。
　　张福踌躇半晌说道：“你的武功与杨尘相比，谁高谁低？”
　　“我不如杨大侠。”
　　“你武功不如杨尘，明日东厂西厂的鹰犬必然四处追捕你，还是先回去避一避，我会暗中照看你妹妹的。”
　　刘增很不情愿，又求张福带他入宫见刘碧：“哪怕只见一面，晚生死亦不足惜。”
　　“刘增，你妹妹是为救一家人性命，才入宫的。如今，她那里有专人看管。比别的女人不同，你若闯了进去，恐怕你们兄妹二人人性命均难保全。如今，刘瑾防备之心已有松懈，你若硬闯，打草惊蛇，机会便更不好寻了，再者，刘家只剩这一条根，若家仇未报，枉死宫中，刘碧也会看不起你的。”
　　刘增觉得张福的话甚有道理，便不再强求。
　　“我家里的人可好？”
　　“对了，宁王爷叫我捎话给你，你大儿子日前得一儿子，你现在做爷爷了。”说罢，交给张福一封宁王爷的亲笔信。
　　“十多年了，真想念他们。”
　　“张公公，不如我回去求宁王爷把你的家小带来让你们见一面。”
“不见也罢。见了面反而徒增伤悲。你还是速速离去吧。”张福说着，昏暗的眼睛里浸满了泪水，背靠在一颗树上，刘增不忍心再看他，告辞而去。
　　护城河水碧绿碧绿的，河边的柳树已长出了嫩葱的叶子。
　　绿色，总给人以希望。张福盼着那一天，却又觉得那一天是如此遥远。
　　刘增并没有走，他在市郊野地里直待到天黑。二更天入城直奔刘瑾府上，放了一把火，这才出了胸中一口闷气，大踏步离开京城。
　　次日，就城中果然出了告示，缉拿一名江湖大盗。告示上的画像是按张旺所描述的样子画的。告示中把那大盗说成杀人放火无恶不做的歹徒，而那画像却明明是一年青书生的模样。
　　百姓看后，议论纷纷，均说如此面貌如何落草为寇？无人肯信。
　　那东厂西厂的爪牙，四处寻捕，也不见江湖大盗的影子。最后抓了一个偷儿，拉到菜市口砍了头，了结此案。
　　明代皇宫紫禁城是北京城的核心。紫禁城是以北极星座高居中天，众星拱之，称紫宫而得名。我国古代天文学家把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其它星座。三垣是指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣在三垣中央，因此是天帝的星座。在人间就是天子的星座，古有“太平天子当中坐”之说。紫禁城规模宏大。结构精美，布局严谨，色彩辉煌，南北长米，东西宽米，周长米，四隅有角楼。正南面是午门，北面是神武门，东面是东华门，西边是西华门。武宗自从起意修建外宫，便一时也等不得。不久颁旨要刘瑾亲自承办修豹房之事。刘瑾请看风水的、观天象的勘测了八日，那观天象的说：“皇上不宜离紫宫垣太远。”就在西华门外选好了地址，陆陆续续花了一年多的时间才修好了豹房。修建期间劳民伤财自不必说，死去的能人巧匠又不知有多少。
　　明代皇宫的建筑是严格按照《礼记》中三朝五门之制以及阴阳五行学说、经略学说建造的。而豹房的建造却没有这么多规矩。表面上看规模与皇宫不差上下，中为宫殿，两边分为配殿及厢房。宫殿建在三层重迭的须弥座上。每层须弥座，横卧地伏，上立望柱，柱头雕着云龙云凤，柱间栏板上雕刻荷叶净瓶。工字形台基前后各有三座石阶并列，中间用精雕的白玉铺成御路。除了殿，院内四角也有角楼，供值更侍卫站值所用。
　　豹房属平面布局，宫殿廓巷，庭院楼阁，错综成趣，水榭、假山样样偕全，富丽堂皇不亚于皇宫。
　　这看起来富丽堂的建筑，却隐伏着不同寻常的机关。营建这些机关的工匠，在工程完毕后，全被处死，丢到效外喂了野狗。
　　武宗自从被刺之后，得了楚玉，日夜要她守在身旁。他处事比以前谨慎了许多，他要刘瑾给他修一所既好玩，又舒服、隐蔽、安全的豹房。刘瑾为了满足皇上的要求，也是挖空了心思，四下招贴布告，寻求能工巧匠。民间自有能人，这些人虽然得了百两赏银，却把命也搭进去了。
　　豹房中的宫殿，皇帝的座下，榻下都接着机关，一遇危难，或摇动壁绳，或脚踩龙头，便会有箭簇，飞刀射出，座位下的暗室自动开启，皇帝便可躲进去。暗室共有六处，均由暗道相通，这条暗道还直通宫中。这六处暗室，每处大小可容纳二三十人，墙壁全由丝绸做帘遮掩，床柜条椅一应俱全。室内还留有通风孔，里面空气新鲜，冬暖夏凉。
　　豹房的院落看起来很规整，中为殿，西边为配殿或厢房，杂以假山、凉亭、水榭，植以花木。大道小径都很清楚。但一遇变故，假山、凉亭均会挪动地方，大道小径顿时也就变了次序，如是生人闯进来，绕来绕去，也难以绕出去。
　　两边厢房，一边是为美女所建，粉屋、绿室各各不同。最特别的是一间“乐室”，四壁与屋顶均嵌着镜子，地下铺着厚厚的锦被，专供皇上与诸女淫乐所用，一遇危难，按动开关，地面便与两扇门板一般开启，铺上的人滚入下层，地面合上。
　　如有人破门而入，则不见室内有人影。此室地面共分三层，层层铺着锦被，均可开合。
　　另一边的厢房是为豺狼虎豹奇珍异兽所建，门为铁栅栏，进屋之后有一高台，养兽的宦官可从高台上向下扔饲料，也可以站在高台上观看。台下有假山，人工溪流，以供野兽攀登饮水。另有几间是为伺养人所居的一般瓦房。
　　武宗初幸豹房，龙颜大悦，道：“此联之所宅也。”留居不返。令宦官选掖庭中美妙女子充实豹房，又令天下官员搜集珍奇异兽或凶猛的虎豹献入宫中。
　　武宗派张旺入掖廷选美女。张福找了个机会对张旺说：“掖廷美女如云，最美不过一个叫刘碧的女子。”
　　“张公公如何得知此女美丽？”张旺虽比张福资历浅，但因受武宗所宠，谈话也就不那么客气。
　　“那日刘瑾刘公公派人把她弄入宫中，我亲眼所见，哪会有错。”张旺心想：“刘瑾也太放肆，如此美貌的女子何不献给皇上，却要埋没宫中。”嘴里却说：“张公公赏花还颇有眼力。”
“哪里，我只是顺便提提。也是给你添一份彩。”
　　张旺听了这话，满心欢喜，便记下了刘碧的名字。待见到刘碧和莲儿，果然十分出色，便把她们召到豹房中来。
　　武宗初入豹室，便宿在“乐室”，命楚玉、艳君相伴。三人赤摞裸地在室内行乐。只见四壁、屋顶全是裸体，武宗哈哈大笑。又叫艳君和楚玉裸舞。一个体态阿娜，一个英姿娑爽，却比那穿衣服的更好看十分。武宗开启机关，三个肉身，扑嗵跌入下层，又开记二层的机关，又是扑嗵一声跌入第三层。每层都铺着厚厚的绵被，摔下来，并不疼。三个人说笑着，爬起来，又上顶层。武宗早先与二美胡混，从云儿、彩儿那里学得几招功夫，尽情使将出来，艳君敌御不过，只好让楚玉来。这楚玉也是通秘术的，只几招下来，武宗就败了。正是：
镜殿青春秘戏多，武宗酣战楚玉乐，玉肌相照影相摩，队队鸳鸯漾绿波。
　　楚玉似乎仍不满足，伸手从衣衫中摸出一个银球，放入胯下，扭动着身体，娇啼声声。
　　武宗待她静下来问道：“此为何物？”
“缅铃。”楚玉从胯下取出一个银球递给武宗。武宗拿来观看，只见此铃大如龙眼，四周光滑无缝，握在手中，铃自动，切切如有声。
“此物如何使用？”
　　“你不是都看见于吗？”
　　“为何此物可自动？”武宗问。艳君也爬起身来观看。
　　“皇上真是少见多怪。缅铃，相传属鹏精所制，鹏性淫毒。鹏来，诸牝悉避去。如迩蛮妇，辄啄而求合，土人就束草人，缝衣簪花其上，那鹏以为是牝，与之宣淫，精溢其上。采之，裹以重金，大仅为豆。嵌之于势，以御妇人，得气愈劲。但夷不外售，取之始得。有人作伪，裹而摇之跃，但真货不摇自鸣。”◆◆
　　武宗心想：“这个蛮女前次教我阴法，还不知有多少手段，我岂能输给你。”次日，武宗使把张旺找来，要他遍寻那民间秘法。
　　“春宫图，皇上可曾过目？”
　　“那些小玩艺，没啥看头。”
　　“皇上，那民间流行的与宫中的可大不相同。”
　　“那你就找些来看看。”
　　“奴才知道了。”
　　张旺出了豹房，便去市井寻他那些狐朋狗党不提。
　　再说刘瑾自以楚玉、艳君被夺走，心中郁郁不乐。眼见得豹房建成，皇帝日日宿在其中不理政事，却也使刘瑾欢喜。心中想道：“你恋美人，我要权力，有了权力，何愁美女。”便定下计来，独览朝政。
　　明代官员上送给皇帝的奏章，要经过内阁“票拟”，即在奏章上附一票签，由大学士等拟出初步处理意见，由皇上裁决。
　　皇帝见了票拟后，以朱笔批示，作为最后的决定下发执行。这道程序叫做“批红”。
　　一日，武宗正在豹房观赏逗戏刚运进来的猛虎，刘瑾捧着票拟走上前来，请皇上拟红。武宗眉着一皱，看也不看票拟，随手批了两个字，就不再理刘瑾。
　　另有一日，武宗与张旺等宦官正在观看乐工所排练的新曲子，另有几位新选入的舞女也待武宗决定去留，这时刘瑾又捧着票拟走进来，请皇上批红。
　　“刘公公，你是不是越老越糊涂了。为何总拿这些奏章一一麻烦我，朕还要你这个司礼监太监有何用处！”
　　“臣无德无能。”
　　“以后少来烦我，自家剖断便是！”
　　武宗言词激烈，刘瑾表面上慌恐允诺，心中却正盼着武宗的这些话，自此，刘瑾便大权在握，章奏到后便任意剖断，悉传旨行之。
　　刘瑾本是不学无术之徒，斗大的字识不了一箩筐，如何能批答章奏？他就把章奏拿回家中，与妹夫和一些相好无赖一起商量处理。他们拟出大体意思，再由同党焦芳在文笔上润色，焦芳虽身为宰辅，却口口声声称刘瑾为“千岁”，自称“门下”，内阁票拟章奏，完全接照刘瑾的旨意行事。
　　刘瑾在各个衙门中都按插了亲信，控制了内阁、各部等重要机关，权倾内外。内阁官僚，个个恐惧刘瑾的权势，拟写谕旨时，总是先派人探听刘瑾的意思，然后再下笔。官员的奏章要先送给刘