制服，和Mycroft与Wilikins的相对照，不同的是他们衬衫的领口是平民衬衫会有的短V字领。向导的制服也没有领结或者衣领；脖颈光洁地炫耀着向导项圈的存在。皇家向导项圈是一条窄窄的编织带——流苏从喉咙的前方垂缀而下，顶端系着一个铃铛、一串珠子或者一种珠宝，具体根据他们服从于哪一家贵族、哪类授勋的绅士或者执行哪种类别的忠诚义务。皇家哨兵协会曾经是英国唯一的氏族，因此具有极为复杂的阶层分级。

这位哨兵就是尊贵的皇家首席哨兵Wiliam Barstone爵士。皇家哨兵协会的首席，法令上规定，会在继任时自动授勋为大公，并且成为女王本人的私人保卫者与顾问。他的向导，Baynes是一个矮一些的，结实的黑发男人。同样在法令上他是苏格兰场的执行委员，恪守皇家向导的操守而被封为公爵。他喉咙处的带子由黑曜石制成，镶着金色的边，和哨兵的手环相对应——更确切来说是皇室臂环，象征着在职位上的位高权重。向导项圈上的流苏顶端，不是用布料制成而是用金子铸就，悬挂着用金子和红宝石制成的皇家哨兵顶饰。皇家哨兵的皇室臂环与皇家向导的喉带——和他们相比所有别的臂环和丝带都只不过是苍白的复制品——是唯一能被非皇室成员的人佩戴的皇家珠宝。Barstone和Baynes都是贵族出身，但不能就这样被误导，以为他们的就任带有政治上的背景。皇家哨兵首席一直都是皇家哨兵协会里最佳的战士，而要进入皇家哨兵协会本身也需要极端强力的战斗力和训练。毕竟君主们十分看重他们的私人护卫。在战斗中，没有太多人会让Holmes有顾虑，但他知道Barstone至少能够和他有一场像样的、让赌金物有所值的战斗。


“首席。”Mycroft对他的上级点了点头。

“次席。”Barstone点头确认，然后转身面对重新在豪华大床上摊开来的黑暗哨兵，“首席哨兵Holmes，很高兴再次见到你。”

Holmes呼出一口气，“看来年岁对你很仁慈，殿下。”带着讽刺意味的反驳，“而且我发现你最近换了一位新的贴身男仆。”

一个斜而浅淡的笑容短暂地改变了Barstone平素如岩石一般的面庞，“好吧，正如你之前所说，之前的那位男仆一直在从女仆那里偷东西。”

“当然他一直在偷。毫无疑问我的哥哥肯定早在我之前就已经告诉过你了，但男仆这个位置很有利于收集各种谣言，也因此可以有些相应的通融。惹到我的，是他已经用自己的行为损害了氏族其他人的利益，也因此，你理应把他辞退。”Holmes继续盯着天花板，“看到你对你的次席的关心建言如此不在意，实在非常让人担忧。”

“Sherlock。”Mycroft警告出声。

Barstone挥了挥手。“不，他是对的。那个人的确损害了氏族的利益，但他的状况更多的是一种精神上的自我强迫，而非他自己选择行恶。我之前还以为同情也许比惩罚要更有效。所以你可以放心，哨兵，我从来、从来没有无视你的哥哥的关心和建言。尤其他是这样一位早已得到证明的、再清楚不过的智者。”

Holmes哼了哼，“当然不会了。要升到你现在的位子，不可能没有一点最基本的常识。虽然也许有的也只是最基本的那一点。”

Mycroft叹了口气，Barstone则继续望着他，有点被逗乐了。

“那么告诉我吧，殿下。”Holmes坐起身，动作如此快和突然，以至于所有的脑袋都猛然转向了他，“除了利爪以外，哨兵女王的盔甲还有哪一部分被偷走了？”

Barstone的嘴巴张大了，而Mycroft仅仅只是转了转他的眼睛。

———————————3.15—————————————————


“偷走了？”Watson再次问道。他坐在一个小房间里，面前是一张朴素的桌子。坐在对面的是首席哨兵Ascot，双手交叠架在身前。Lestrade倚在开着的门边，手里握着Watson的手杖。

“是的；被偷走了，伴侣。”Ascot重复说，他的眼睛和感官都紧紧锁住Watson，试图查探出任何一丝突然加快的心跳，或者嘴唇上的干涩，流下的汗……任何能够指向负疚或者欺骗的痕迹。

“让我再次对你解释一遍，”Ascot慢慢地清楚地说，这已经开始让Watson的神经焦躁地嘎吱作响。毫无疑问就是对方想要的效果，“Drebber离开了Charpentier的公寓……”

“在他十分不堪地袭击了一位年轻的、尚未结合的向导之后。”Watson尖锐地插话，这让Lestrade抬起头专注地看了过来。

Ascot抬起了他的眉毛，“所有目击者的证言都说他们听到或看到有个向导的情绪很不稳定，还有一个在场的哨兵，以及你，用剑尖指着对方。”他又抬了抬眉毛，“那个女孩有可能被Drebber袭击了，或者她其实受惊于你们俩的争斗；而你才是那个拿着剑的。”他的目光扫向Lestrade手中的手杖，“我们不会对这件事下定论，直到那位向导可以给出证言，而她现在还太过虚弱了。”

Watson不可置信地呼了口气，“但总而言之，你们把一个危险的、没有结合的哨兵送去与一个虚弱的向导同住，这看上去已经很不妥了，不是么？”

Ascot的脸阴沉地扭曲了下，“我们还没有下定论。你在这里是来回答问题的，伴侣，不是来问问题的。”

“那么问吧。”Watson平板地说，“告诉我，除了像一个正派人一样行动，我还被指控犯了什么罪。顺便一提，我所做的事不会被哨兵、向导或这个帝国里的任何一个市民下令禁止。”

Ascot微微地往后靠了靠，真的有些不知道该怎么办。

Watson转了转他的眼睛，“督查，我不是向导之家里那些被过度保护的向导。我不在这里长大，我没有被屏蔽、对周遭也不是无知无觉。我的日子不是花在音乐、厨艺、传教以及其他一些没有什么价值的事情上。我不是那些从孩童时候起就被养育得手无缚鸡之力，也因此容易被误导和控制的人。我曾受训为一个医生，然后是一个士兵，参与过这个帝国最近最血腥的战役。而且相信我，当那些战场上的猛士们在迈旺德扑向我们的时候，他们丝毫不会在意我是怎样的人而有所保留。”ΘΘ文Θ檔Θ共Θ享Θ與Θ在Θ線Θ閱Θ讀Θ

手杖从Lestrade麻痹的手指上掉落了，发出一声声响。“迈旺德？！”传来他的一声惊呼，“你曾参加迈旺德战役？见鬼你到底是怎么活下来的？”

哨兵巡查官声音里的真心恐惧让Watson转向了他。不像Ascot，这个结实、鼻子瘦削、较低一级的警官并没有散发出什么敌意。事实上，他从这个男人身上能感受到的只有一种温和的好奇，和一种愿意面对真相的开放思想。这说明对方身上同时有着公正和自律的精神。他对那个男人露齿一笑，“我几乎活不下来。从我腿上的子弹，到被敌人捉住，再到感染上伤寒，有太多次让我接近终点。”

Lestrade的嘴巴张大了，Ascot的下巴从刚才开始就没有从地上重新归位过，“被捉住？”

Watson转开了目光，“说来话长。一个很长很长的……故事。也不是我现在真的愿意去谈论的话题。”

Lestrade咽了咽口水，突然觉得自己的胃部开始不适起来。

“因此，”Watson继续说，“我觉得在经历过这些以后，我至少有权利被平等地对待。”

Ascot盯着他，“好吧，”他最后开口，“这是我们现在所知道的。Drebber被要求离开公寓。你跟着他出去了，这点上直接违反了单身向导的宵禁政策。另一位哨兵跟踪着你和Drebber；一个外国人，根据你自己的供认是一位美国人。这个身份还不为人知的哨兵跟踪着Drebber一路到了贝特西大桥。另一个人，同样身份不明，也到了那里。在那里出现了一场争斗——Drebber，那个未知的哨兵和另一个未知的人三人的争斗。Drebber的血和大衣都在大桥上被发现，从证据上我们猜测他被杀后扔进了河里。那个未知人士的气息延伸到了皇宫，而在那里，像我之前所说，发生了一起对未具名艺术品的抢劫案。一对皇家哨兵和向导在这起事件中被杀。别的气息都被玻璃小瓶的薄荷油给抹去了。

“同时，那个身份不明的哨兵的踪迹一路指向了你，伴侣。直指向你，在那里我们发现了我们氏族的一个受伤哨兵和另一瓶薄荷油。我敢肯定你知道今晚在向导之家发生的攻击事件。”

Watosn暗自做个鬼脸。他怎么可能不知道？整个城市都鸣响着痛楚与哀戚。但他仅仅是在那以后才察觉到这些的，在他们把他从……从他的身边拉开以后。

“圣所的记录本上显示Drebber来访过。更多的报告表明是他埋下了炸药，开启了一整个袭击事件，用来遮掩他们的绑架行动。所以，”Ascot把他的双手平放在桌面上，他的脸被小心翼翼地罩上了一层寒霜，“Drebber埋下了炸药。一个身份不明的哨兵杀了他。在Drebber遇害地的另一个不知名同伙去了皇宫进行抢劫，而那个身份不明的哨兵和你碰上了。在这所有事的中间，是你。Watson伴侣，你，和Drebber起争斗的是你，即使这么做不合法你还是跟踪他来到了大街上。也是你，不知怎么的被发现和我们氏族的一个受伤哨兵同处于一条街道上。”说到这里，Ascot的脸在愤怒下扭曲起来，“这个哨兵如果死亡，会让氏族上下各种大人物都受到重大的打击。他被枪击中而你就带着一个不合法的左轮手枪。在向导之家发生直接的暴力袭击事件，皇宫被侵入的同一晚，他受伤了。而且，一个身份不明但是直接与这些案情相关的哨兵不止跟踪了你，还帮助了你。含有一模一样的成分的薄荷油就在这三个不同的地点被发现了——皇宫、向导之家和你宣称在那里帮助受伤哨兵的大街。巧合吗？”Ascot居高临下地抬起一边的眉毛，“要么你在协助那个身份不明的哨兵、打劫皇宫的小偷和杀死Drebber的杀人犯，并且袭击了我们氏族里的哨兵，以此来给自己提供不在场证明。或者，爆炸、抢劫和伤害黑——伤害我们氏族的哨兵都是一个复杂精密计划的部分。真正的